W49A 是我们银河系中最有趣的区域之一. 因为它比猎户座星云还要亮100倍, 然而因为被大量的尘埃物质遮挡, 仅有微量的可见光和红外发射能够泄露出来.

　　W49A是一个活跃的大质量恒星形成区. 它位于银河系中心反方向的英仙旋臂, 距离地球大约36,000光年. 这个区域的分子云中显示出极端剧烈恒星形成活动, 其产生恒星的速率比银河系内分子云的平均值高100倍以上, 因此常被当做特例来对比星暴星系中的极端物理环境.

　　有趣的是, W49A 的恒星密度非常高. 在W49A 中心区域约 10光年范围内, 大约已经形成了100,000 颗恒星. 作为对比,在太阳周围10光年范围内却仅有不到10个恒星. 可以预计, 在几百万年内, W49A这个巨型年轻星团将演化到和球状星团一样拥挤.

　　来自紫金山天文台13.7米望远镜的数据显示, 分子气体和尘埃从大尺度到小尺度始终连接在一起, 在引力的作用下聚少成多, 百川朝海, 形成如同江河支流一般的丝状结构, 最终在中心汇聚成三条干流并以大约2 公里每秒的速度向内下落, 为中心的恒星形成提供原材料. 张其洲教授(哈佛史密松天体物理中心)风趣的说:“这可比密西西比河壮观多了!”

　　来自PMO, SMA, IRAM的数据显示出W49A 的中心气体非常致密, 比银河系平均分子云的密度要高了几百倍. 这也是其中恒星形成如此活跃的原因. 这个区域中的气体大约有 1百万个太阳质量, 其>中绝大部分都是氢分子. 这项工作被发表在2013 年12月份的天体物理学杂志, 紫金山天文台博士生张智昱作为第三作者参加了这项工作：2013 ApJ 779 No.2 http://iopscience.iop.org/0004-637X/779/2/121/article

　　该结果同时发布在：

　　http://www.cfa.harvard.edu/news/2013-31

　　http://asweb.asiaa.sinica.edu.tw/modules/tadnews/index.php?nsn=95

　　图1. W49A中心区域约30光年左右的分子云柱密度分布图。柱密度高的区域以最鲜艳的颜色标示。本图数据来源于紫金山天文台13.7m望远镜, SMA 和IRAM 30m.

　　图2. W49A中心区域约3光年左右的分子云柱密度分布图。图中最明亮的区域大小不到3个光年，却包含了100000太阳质量的分子气体。